Mei, 17 ans, a quitté sa campagne natale et sa famille pour travailler à l'usine de textile. La jeune fille vit au rythme des commandes, travaillant sans relâche sous les ordres d'un contremaître qui en demande toujours plus. Productivité, obéissance et abstraction de soi sont les maîtres-mots de sa nouvelle vie qu'elle partage avec une quinzaine d'autres filles. Dans le dortoir, elles rêvent à leur avenir, pensent à leur famille et attendent avec impatience la fin de l'année lorsqu'elles pourront enfin rentrer deux jours chez elles. Le moment approche mais Mei se voit amputé de son salaire suite à une réflexion faite au contremaître. Elle ne pourra pas retrouver sa famille cette année et reste à l'usine seule, enfin presque...
La Fabrique du monde dépeint ces usines chinoises où des jeunes filles sont exploitées et travaillent dans des conditions terrifiantes pour subvenir aux besoins de leur famille. Mais le roman de Sophie Van der Linden est également l'histoire des rêves de Mei, d'une individualité au sein de la masse, de la découverte de l'amour. Faudra t-il que la jeune fille se résigne ou rêve et réalité peuvent-ils parvenir à s'accorder au sein du monde ouvrier chinois ?
Un roman poétique et brutal.
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